“风水”，一般认为语出晋人郭璞传古本《葬经》谓：“气乘风则散，界水则止，古人之使不散，行之使有止，故谓之风水。风水之法，得水为上，蔵风次之”。又云：“深浅得乘，风水自成”。《葬经》简明概括风水选择标准谓：“来积止聚，冲阳和阴，土厚水深．郁草茂林”。云云。
    较早的《育乌先全葬经》，亦有‘风水”之称，云；“内气萌生，外气成形，内外相乘，风水自成。”题金丞相兀钦庂注谓：“内气萌生。言穴暖而生万物也；外气成形、占山川融结而成像也。生气萌于内．形象成于外。实相乘也。
    明代乔项《风水辨》解释“风水”，有云；“所谓风者，取其山势之藏纳。土色之坚厚，冲冒四面之风与无所谓地风者也。所谓水者，取其地势之高燥，无使水近夫亲肤而已；若水势曲屈而万环向之，又其第二义也。”
    明代徐善继、徐善述在《地理人子媭知》中综述前人论说，谓：“地理家以风水二字喝其名者，即郭(璞)氏所谓葬行乘生气也。而生气何以察之？曰，气之来，有水以导之；气之止，有水以界之；气之聚，无风以散之。故曰要得水，要藏风。又曰气乃水之母．有气斯有水，又曰噫气惟能散生气；又曰：外气横形，内气止生；又曰：得水为上，藏风次之；皆言风与水所以察生气之来与止聚云尔。总而言之，无风则气聚．得水则气融。此所以有风水之名。循名思义，风水之法无余蕴矣”。
    上述的种种解释不能完全令人满意。上面所引郭璞的《葬经》明显与《葬书》所述有矛盾：《葬书》说：“葬者，藏也，乘生气也。夫阴阳之气，噫而为风，升而为云，降而为雨，行乎地中，谓之生气。”，“木华于春，粟芽于室，气行于地中。其行也，因地之势。其聚也，因势之止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”这里丝毫没有“气乘风则散”的意思，作为一代著名的堪舆理论家、实践家，不可能在两本书上写出不同的理论，“气乘风则散”很有可能是后人加进的私货。郭璞在《葬书》中对风水的定义强调的是“气”的行与止，“聚之”、“行之”生动地表达了动与静的矛盾统一，也就是说“气”的动与静的相对平衡、有机结合才叫做“生气”，才能为人们所利用。
    所以，“风水”的风不是我们平常所说的风——大自然中空气的流动，它包含的是运动之势的意思。