手相学包括手形状、气象和手纹。其中手纹在手相中占有相当大的比重。

    人类在很久以前就发现：每个人的手纹与生命密切相关，它能展示人的性格、健康状况、爱情特征等各个方面，镂刻着人生的断面和缩影。美国博物馆中至今还保留着中国公元前三世纪由粘土制成的印版，上面留有许多大拇指印鉴。古埃及、印度等国都用过用大拇指印迹代替本人签字的方法。这说明人们早有远古时代就知道手纹因人而异，互不相同，而且和每个人的未来和命运，有着一种神秘的联系。十七世纪以后，手纹学引起了科学界的关注，首先是解剖学家，接着是人类学家、生物学家和遗传学家，他们对手纹进行了大量的观察、分析和研究，从中摸索出一定的规律性。近年来，随着电子计算机的普遍使用，一些科学家对成千上万的人进行了检查和统计，将他们的手纹与他们生命有关的一切，加以比较、对照和分类，并且利用先进的科学技术手段，重新研究和认识古老的手相学。研究的结果也同样表明：在生命的谜宫中，手纹是走出这谜宫的路标。

    如今，世界上研究手纹与生命的著作和论文层出不穷，引起了人们的普遍重视，它已形成了一门新科学，即关于皮肤复杂纹彩的科学——皮纹学，同时也成了未来科学中的一个重要方面，运用在人类学、社会学、心理学、遗传学、法学、医学以及教育学等各个领域。对普通人来说，了解手纹，掌握生命，几乎成了人们解决日常问题的一把钥匙，形成了一个经久不衰的世界潮流。