《易经》是我国古代的一部记录占卜过程和结果并用来占筮的书，一般称为《周易》。在《左传》中已有《周易》的记载，如《左传 · 襄公九年》：“姜曰：‘亡，是于《周易》曰：“随，元亨利贞……”。’《左传 · 昭公七年》：“孔成子以《周易》筮之。”说明《周易》最晚在春秋战国时代已经出现了。目前，对《周易》成书的时代，学术界尚有争论，但西前期却有大多数所接受。
至于《周易》的“周”字，历来说法颇多，如，有人认为：周是“易道周普无所不备”的意思；也有人认为：周易是指的周朝。周朝为一般人所接受，很多人都以为《周易》的“周”字就是年代的意思。
而《周易》的“易”字解释则更为纷繁。
一说：“易之为字，从日从月，阴阳具矣。”“易者，日月也。”“晶月为易，刚柔相当。”
一说：“易 ，飞鸟形象也。”
一说：“易，即蜴。蜥蜴因环境而改变自身颜色，日之易，取其变化之义。”
清代陈则震著《周易浅述》，将“易”的定义归之为二：
曰：交易，阴阳寒暑，上下四方之对待是也；
曰：变易，春秋秋冬，循环往来是也。
无论何种解释，说《周易》是讲阴阳两种势力相互作用，产生万物，“刚柔相推，变在其中”，则是不会错的。
无论何种解释，说《周易》是讲阴阳两种势力相互作用，产生万物，“刚柔相推，变在其中”，则是不会错的。
到了西汉，儒家学派将《周易》与《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》等奉为经典，称为“六经”。于是《周易》又被称为《易经》。
经过历代的演变，《周易》成为我们今天见到的样子，分为《经》、《传》两部分。
经主要是六十四卦和三百八十四爻，并各有卦辞，爻辞加以说明，为占卜之用。
六十四卦，是以六个一组的“---”与“- -”构成的。“---”象征阳、刚；“- -”象征阴、柔。因此，“---”称作“阳爻”，“- -”称作“阴爻”。
“---”用奇数一、三、五、七、九中最大的数九表示，又称为“九”。
“- -”用偶数二、四、六、八、十中的六表示，又称作“六”。
“卦”由下而上构成，最下方的称为“初”。依次而上。称为“二”“三”“四”“五”，最上面的称为“上”。
在六十四的后面，是“卦辞”，是解说全卦的，亦称“彖辞” 。彖是兽名，有利齿。卦辞是周文王在被殷纣王囚禁时，推演六十四卦做出的解说。《史记 · 自序》：“西伯（周文王未称王时的爵位）囚 里，演周易。”
卦辞后面是爻辞，是解说六爻中的每一爻的。关于爻辞的作者，纷说不一，的说是周文王所作，也有人说是周文王的儿子周公所作。
《传》是解释卦辞、爻辞的七种文字共十篇，称为“十翼”。翼有辅助的意思，意即辅助解释《经》。十翼有《彖传》上下、《象传》上下、《系辞传》上下、《文言传》、《说卦传》、《序卦传》、《杂卦传》共十篇。
《史记 · 孔子世家》中说：“孔子晚喜易，序 、象、说卦、文言，读易韦三绝。”
“十翼”是否为孔子所为呢？目前比较多的意思认为，“十翼”不可能是一个人所为，但会有孔子及其弟子的文字在内，原因是“十翼”中论说，矛盾颇多。
《彖传》 是卦辞的解释，从六爻的全体形象，说明卦的意义。
《象传》分大象、小象。大象仍是对卦的解释，不同于《彖传》 的是将六爻还原成三爻的八卦，从八卦象征的事物来说解全卦。小象则以各爻的位置来解释每一爻辞。
《系辞传》也称《大传》是对《易》的整体论说，是具有很深蕴含的哲学著作。
《文言传》是对六十四卦中的“乾卦”和“坤卦”的详细解说。
《说卦传》分为两部分，前半部分是对《易》的简明论说，后半部分是说明八卦的现象。
　《序卦传》对六十四卦排列顺序进行解说。
　《杂卦传》将六十四卦中相对的两 卦为一组，用一句话解释。
以上便成成为《易经》的全部内容。